Ecco cosa rende Skydive Dubai diverso da ogni altra drop zone al mondo, e non ha nulla a che fare con il lancio: Palm Jumeirah non si vede da terra. È un'isola artificiale larga cinque chilometri, e dalla passeggiata è una strada con palazzi su entrambi i lati. La forma che l'ha resa famosa — il tronco, le sedici foglie, il frangiflutti a mezzaluna — si rivela solo da qualche migliaio di piedi di altezza. Ci sono esattamente due modi per guardarla dall'alto: un elicottero, o il portellone aperto di un aereo a tredicimila piedi.
Il lancio è in tandem, il che significa che non serve alcuna esperienza. Sei agganciato in quattro punti a un istruttore che l'ha fatto diverse migliaia di volte, e il tuo unico compito è mettere la testa indietro e il bacino in avanti. Il briefing dura dieci minuti e nove riguardano quella posizione.
Sessanta secondi di caduta libera sono più lunghi di quanto sembri. Da circa tredicimila piedi cadi per circa un minuto a una velocità di circa duecento chilometri all'ora prima che si apra la vela. La gente si aspetta che sembri una caduta. Non lo è — non c'è punto di riferimento e nulla che sfreccia accanto, quindi sembra di stare distesi a faccia in giù su un vento estremamente forte.
Poi il rumore si ferma. Vela aperta a circa cinquemila piedi, e cinque minuti di qualcosa di completamente diverso: silenzio, lentezza, e tutta Palm Jumeirah distesa sotto i tuoi piedi con il Golfo da un lato e lo skyline di Dubai dall'altro.
Qui le fotografie sono incluse nel prezzo, e non è comune. Nella maggior parte delle drop zone il video è un extra venduto dopo, quando non sei in condizione di contrattare. In questa offerta è incluso, il che vale circa cento dollari da solo.
Ci sono due drop zone e non sono intercambiabili. Il Palm è quello che tutti immaginano e costa di più. Il Desert Campus è sopra le dune, di solito costa meno, ha più disponibilità ed è a quaranta minuti di auto più lontano. Se l'isola è il motivo per cui salti, prenota il Palm e prenotalo presto.
E l'ultima cosa, che nessuna offerta dice chiaramente: il meteo decide, e decide la mattina stessa. Il vento in quota annulla i lanci, e Dubai ne ha più di quanto la sua reputazione suggerisca. Lascia una mattina libera se puoi — un lancio annullato viene rimborsato, ma un lancio annullato l'ultimo giorno è solo un rimborso.