Eis o que torna o Skydive Dubai diferente de qualquer outra zona de salto no mundo, e não tem nada a ver com o salto: Palm Jumeirah não se vê do chão. É uma ilha artificial com cinco quilómetros de largura, e do passeio é uma rua com blocos de apartamentos de ambos os lados. A forma que a tornou famosa — o tronco, as dezasseis frondes, o quebra-mar em crescente — só se revela a alguns milhares de pés de altitude. Há exatamente duas formas de olhar para baixo sobre ela: um helicóptero, ou a porta aberta de uma aeronave a treze mil pés.
O salto é em tandem, o que significa que não precisa de qualquer experiência. Está ligado em quatro pontos a um instrutor que já o fez vários milhares de vezes, e a sua única tarefa é colocar a cabeça para trás e as ancas para a frente. O briefing dura dez minutos e nove deles são sobre essa posição.
Sessenta segundos de queda livre duram mais do que parece. De cerca de treze mil pés cai durante aproximadamente um minuto a cerca de duzentos quilómetros por hora antes de o velame abrir. As pessoas esperam que pareça uma queda. Não parece — não há ponto de referência nem nada a passar a toda a velocidade, por isso sente-se como estar deitado de barriga para baixo sobre um vento extremamente forte.
Depois o ruído para. Velame aberto a cerca de cinco mil pés, e cinco minutos de algo completamente diferente: silêncio, lentidão, e toda a Palm Jumeirah estendida sob os seus pés com o Golfo de um lado e o skyline do Dubai do outro.
Aqui as fotografias estão incluídas no preço, e isso é invulgar. Na maioria das zonas de salto o vídeo é um extra vendido depois, quando já não está em condições de negociar. Neste anúncio está incluído, o que vale cerca de cem dólares por si só.
Há duas zonas de salto e não são intercambiáveis. A Palm é o que todos imaginam e custa mais. O Desert Campus é sobre dunas, costuma ser mais barato, tem mais disponibilidade e fica a quarenta minutos de carro mais longe. Se a ilha é a razão pela qual salta, reserve a Palm e reserve cedo.
E a última coisa, que nenhum anúncio diz claramente: o tempo decide, e decide na manhã. O vento em altitude cancela saltos, e o Dubai tem mais disso do que a sua reputação sugere. Deixe uma manhã livre se puder — um salto cancelado é reembolsado, mas um salto cancelado no seu último dia é apenas um reembolso.